Oli essenziali - Cosa sono e quali scegliere

Gli oli essenziali sono composti estratti dalle piante. Gli oli catturano il profumo e il sapore della pianta, o "essenza".
Composti aromatici unici conferiscono a ogni olio essenziale la sua essenza caratteristica.
Gli oli essenziali sono ottenuti mediante distillazione (tramite vapore e / o acqua) o metodi meccanici, come la spremitura a freddo.
Una volta che le sostanze chimiche aromatiche sono state estratte, vengono combinate con un olio vettore per creare un prodotto pronto per l'uso.
Il modo in cui sono fatti gli oli è importante, poiché gli oli essenziali ottenuti attraverso processi chimici non sono considerati veri oli essenziali.
Gli oli essenziali sono più comunemente usati nella pratica dell'aromaterapia, in cui vengono inalati attraverso vari metodi. Gli oli essenziali non devono essere ingeriti.
Si ritiene che alcuni metodi di applicazione possano migliorare l'assorbimento, come l'applicazione con il calore o su diverse aree del corpo. Tuttavia, la ricerca in questo settore è carente
L'inalazione degli aromi degli oli essenziali può stimolare aree del sistema limbico, che è una parte del cervello che svolge un ruolo nelle emozioni, nei comportamenti, nell'olfatto e nella memoria a lungo termine. È interessante notare che il sistema limbico è fortemente coinvolto nella formazione dei ricordi. Questo può in parte spiegare perché gli odori familiari possono innescare ricordi o emozioni
Esistono più di 90 tipi di oli essenziali, ciascuno con il proprio odore unico e potenziali benefici per la salute.
Qusto è un elenco di 10 oli essenziali popolari e le indicazioni sulla salute ad essi associate:

• Menta piperita: usata per aumentare l'energia e aiutare la digestione
• Lavanda: usata per alleviare lo stress
• Sandalo: usato per calmare i nervi e aiutare con la concentrazione
• Bergamotto: usato per ridurre lo stress e migliorare le condizioni della pelle come l'eczema
• Rosa: usata per migliorare l'umore e ridurre l'ansia
• Camomilla: utilizzata per migliorare l'umore e il rilassamento
• Ylang-Ylang: usato per trattare mal di testa, nausea e malattie della pelle
• Tea Tree: usato per combattere le infezioni e aumentare l'immunità
• Gelsomino: usato per aiutare con la depressione, il parto e la libido
• Limone: usato per aiutare la digestione, l'umore, il mal di testa e altro ancora

Nonostante il loro uso diffuso, le ricerche scientifiche condotte sull'uomo non riescono ancora a fornire risposte conclusive in merito ai benefici sulla salute derivanti dal loro utilizzo.

È stato stimato che il 43% delle persone che soffrono di stress e ansia utilizza una qualche forma di terapia alternativa per alleviare i propri sintomi.
Per quanto riguarda l'aromaterapia, alcuni studi hanno dimostrato che l'odore di alcuni oli essenziali può funzionare insieme alla terapia tradizionale per trattare l'ansia e lo stress
Studi recenti hanno osservato una riduzione del mal di testa dopo l'applicazione sulla pelle di menta piperita e olio di lavanda.
Un rimedio tradizionale persiano per il mal di testa e l'emicrania è l'applicazione di una miscela di camomilla e olio di sesamo sulle tempie.
La maggior parte degli studi ha dimostrato che l'odore degli oli, principalmente olio di lavanda, ha effetti positivi sulle abitudini del sonno. Uno studio sui topi ha scoperto che l'ingestione di una combinazione di oli essenziali di timo e origano ha contribuito a indurre la remissione della colite. Due studi sui ratti sugli oli di cumino e rosmarino hanno dato risultati simili. Tuttavia, pochissimi studi sull'uomo hanno esaminato gli effetti di questi oli sulle malattie infiammatorie. Pertanto, la loro efficacia e sicurezza sono ad oggi sconosciute.
Studi in provetta sugli oli essenziali, come la menta piperita e l'olio dell'albero del tè, noti per i loro effetti antimicrobici, hanno fornito alcuni risultati positivi. Tuttavia, sebbene i risultati di questi studi in provetta siano interessanti, non riflettono necessariamente gli effetti che questi oli hanno sul corpo umano e non dimostrano che un particolare olio essenziale possa trattare le infezioni batteriche negli esseri umani.
In sostanza, gli oli essenziali possono avere alcune interessanti applicazioni per la salute ma sono necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani.

Gli oli essenziali hanno molti usi al di fuori dell'aromaterapia. Molte persone li usano per profumare le loro case o rinfrescare il bucato.
Sono anche usati come profumo naturale nei cosmetici fatti in casa e nei prodotti naturali di alta qualità, sono utilizzati anche come alternativa sicura ed ecologica ai repellenti artificiali per zanzare. Alcuni studi hanno dimostrato che oli come la citronella possono respingere alcuni tipi di zanzare per circa 2 ore. Il tempo di protezione può essere esteso fino a 3 ore se utilizzato in combinazione con la vanillina.

Come scegliere gli oli essenziali
Ecco alcuni aspetti a cui prestare attenzione per scegliere oli di qualità:
Purezza: trova un olio che contenga solo composti vegetali aromatici, senza additivi o oli sintetici. Gli oli puri di solito elencano il nome botanico della pianta (come Lavandula officinalis) piuttosto che termini come "olio essenziale di lavanda".
Qualità: i veri oli essenziali sono quelli che sono stati meno modificati dal processo di estrazione. Scegli un olio essenziale privo di sostanze chimiche che sia stato estratto tramite distillazione o spremitura meccanica a freddo.
Reputazione: acquista un marchio con la reputazione di produrre prodotti di alta qualità.
In sintesi il suggerimento è scegliere oli che utilizzano solo composti vegetali puri estratti per distillazione o spremitura a freddo ed evitare gli oli che sono stati diluiti con fragranze sintetiche e/o sostanze chimiche.

Ricordiamoci sempre che solo perché qualcosa è naturale non significa che sia sicuro: le piante ed i prodotti a base di erbe contengono molti composti bioattivi che possono danneggiare la nostra salute e gli oli essenziali non sono diversi. Assicuriamoci di considerare gli altri che nell'ambiente potrebbero inalare l'aroma, ad esempio donne incinte, bambini e animali domestici.

Gli oli essenziali sono generalmente considerati sicuri da inalare o applicare sulla pelle se sono stati combinati con un olio base ma (soprattutto se applicati direttamente sulla pelle) possono causare alcuni effetti collaterali, quali eruzioni cutanee, attacchi di asma, mal di testa, reazioni allergiche. L'effetto collaterale più comune è un'eruzione cutanea
Gli oli che sono stati più comunemente associati a reazioni collaterali sono lavanda, menta piperita, melaleuca e ylang ylang.
Gli oli ad alto contenuto di fenoli, come la cannella, possono causare irritazioni alla pelle e non dovrebbero essere usati sulla pelle senza essere combinati con un olio base.mentre gli oli essenziali a base di agrumi aumentano la reazione della pelle alla luce solare con conseguenti possibili ustioni.
Pochissimi studi hanno esaminato la sicurezza di questi oli per le donne incinte o che allattano e quindi si consiglia di evitarli.